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Escribió novelas que se inscriben dentro del canon moderno de la literatura occidental. A través del cine, del musical y del teatro, sus obras llegaron a públicos de todo el mundo. El 22 de julio se cumple otro aniversario de su muerte.
La obra de Manuel Puig se enmarca dentro del llamado arte pop que irrumpió en la escena artística durante los años sesenta. En febrero de 1965, concluye su primer libro: La traición de Rita Hayworth. En esta novela, una de las más originales de la literatura contemporánea, se inventa una nueva forma de narrar. Puig mezcla fragmentos de radioteatro, composiciones escolares, diarios íntimos, diálogos telefónicos –en que el lector "oye" sólo una de las partes– y conversaciones multitudinarias. En algunos de sus pasajes –algunos de los momentos más altos de la literatura en castellano del siglo XX– Puig reproduce la voz interior del niño protagonista, la voz de Toto, “un chico de un pequeño pueblo de las pampas, donde el único contacto real con el mundo es la ficción de las películas”.
Puig reconoce el carácter autobiográfico de esta obra. El lugar en el que transcurre la historia de la primera novela, Coronel Vallejos, es una reproducción exacta de General Villegas, el pueblo de su infancia. Como en el pueblo no había colegio secundario, Manuel fue enviado por sus padres a estudiar pupilo en un Colegio Ward, de Ramos Mejía. Tras un brevísimo paso por la Facultad de Arquitectura, en 1951 se pasó a Filosofía y Letras, pero lo que realmente le interesaba era ser cineasta.
A los 20 años, tras cumplir el servicio militar obligatorio, se marchó a Roma con una beca del gobierno italiano para estudiar en el Centro Sperimentale di Cinematografía. Puig adoraba los filmes de la Metro: los decorados lujosos, las grandes estrellas y los vestuarios sofisticados. Sin embago no tuvo suerte, llega a Italia cuando reina el neorrealismo.
Luego viaja a París y en 1958 llega a Londres, donde escribió su primer guión, en inglés. En 1960 volvió a Buenos Aires y colaboró como asistente en tres películas. En 1962, nuevamente en Roma, comienza a concebir un guión sobre su infancia en Villegas. Este será el primer esbozo de “La traición”. Como dijimos, en 1965 concluye la obra pero debe pasar mil peripecias para publicarla. Lo logra recién en 1968. A los pocos meses la publica en francés Gallimard y Le Monde la califica como uno de los mejores libros del período.
En 1969 aparece su segunda novela, “Boquitas pintadas”, que consolidará la fama del autor. En pocos meses agota varias ediciones y se habla de la moda "boquitas pintadas". A comienzos de los 70, cuando la novela llega al cine –dirigida por Leopoldo Torre Nilsson– Puig se convierte en un reconocido escritor. En 1973 aparece “The Buenos Aires Affair”, su tercer novela, que es prohibida por el gobierno justicialista. Poco después llegan las amenazas de la Triple A y Manuel Puig inicia su largo exilio.
Primero se radica en México y luego en Nueva York. En 1975, en México, termina la novela que lo haría famoso en todo el mundo, “El beso de la mujer araña”, la cual cuenta la historia de dos detenidos, un preso político y un perseguido sexual, que comparten una celda en una prisión de la dictadura militar argentina. Su publicación también fue complicada y en Argentina imposible. Apareció en 1976, publicada en España por Seix Barral e inmediatamente se transformó en un best-seller internacional. La novela llegó al cine dirigida por Héctor Babenco y protagonizada por William Hurt, quien ganó el Oscar al mejor actor. Luego fue transformada en una comedia musical y con música del alemán Hans Werner Henze fue premiada de Broadway. Por otra parte, Puig escribió una versión teatral, representada en las principales plazas teatrales del mundo.
En 1979 publicó “Pubis angelical”, que fue llevada al cine por Raúl de la Torre y musicalizada por Charly García. En 1981 apareció “Maldición eterna a quien lea estas páginas” y al año siguiente “Sangre de amor correspondido”. La crítica argentina manifestó su rechazo a estas obras. A principios de los ’80 Puig se radica Río de Janeiro y allí escribe “Cae la noche tropical”, su última novela, aparecida en 1988. En 1989, vuelve a mudarse, ahora a Cuernavaca –México– junto a su madre. Aquí comenzó una novela que nunca concluyó: “Humedad relativa 95 por ciento”. En 1990, importunado por su salud, debe operarse de problemas vesiculares. La operación salió mal y murió a los pocos días, el 22 de julio, sin haber recuperado la conciencia.
Durante toda su vida, Manuel Puig luchó contra los prejuicios sexuales. Pensaba que “todos los planteamientos sobre la sexualidad son equivocados. La homosexualidad no existe, es una proyección de la mente reaccionaria, y lo mismo la heterosexualidad. Yo creo que lo sexual pertenece totalmente a la vida vegetativa, ésta a la misma altura de la necesidad de nutrición o de dormir. Son tres actividades de la vida vegetativa, está a la misma altura de la necesidad de nutrición o dormir. Son tres actividades básicas, importantísimas, pero las tres carentes de significado moral, de trascendencia moral. Las tres se agotan en sí mismas. Lo que sí tiene trascendencia, y es esencial y específicamente humano, es el ámbito de lo afectivo. Pero el sexo no".
En 1973, Felisa Pinto le propone a Manuel Puig hacer el piloto de un programa de entrevistas que tenía como objetivo difundir la obra de diferentes autores. Su última pregunta sintetiza la apuesta de Manuel Puig por la vida y la libertad:
–¿Por qué Rita Hayworth está tan presente en su obra?
–Creo que para mí una danza de Rita Hayworth significa, expresa la alegría de tener un cuerpo. Expresa el triunfo de la vida sobre la muerte, el triunfo de la sexualidad vivida sin culpa, vivida con toda la alegría que el mundo ha ido olvidando a través de siglos de represión.
Obras
Novela: “La traición de Rita Hayworth” (1968), “Boquitas pintadas” (1969), “The Buenos Aires affair” (1973), “El beso de la mujer araña” (1976), “Pubis angelical” (1979), “Maldición eterna a quien lea estas páginas” (1980), “Sangre de amor correspondido” (1982), “Cae la noche tropical” (1988) y “Humedad relativa 95%” (inconclusa, 1965-1966). Teatro: “Bajo un manto de estrellas” (1983), “El beso de la mujer araña” (1983, versión teatralizada), “La cara de villano” (1985) y “Recuerdos de Tijuana” (1985).
