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Es uno de los principales destinos de Argentina por las imponentes Cataratas de Iguazú. La selva subtropical y las ruinas jesuíticas son otras razones para visitar esta provincia teñida del rojo de la tierra y del verde de la vegetación.
Rodeada de cursos de agua, Misiones está situada en el noreste de Argentina. Casi la totalidad de sus límites están conformados por ríos: el Iguazú al norte, el Paraná al oeste, el Pepirí Guazú y el Uruguay al este y el Chimiray al sur. Limita al norte y al este con Brasil y al oeste con Paraguay. Una pequeña porción de su territorio al sur es limítrofe con la provincia de Corrientes. Por su estratégica ubicación cercana a Brasil y Paraguay (dos de los socios de Argentina en el MERCOSUR), Misiones es un importante canal de circulación de personas y mercancías.
La provincia debe su nombre a las Misiones Jesuíticas establecidas en los años de la conquista española. La historia de Misiones está marcada por la labor evangelizadora y de asimilación cultural que ejerció la Compañía de Jesús sobre la cultura indígena Guaraní. De ello ha quedado huella en los restos de las reducciones construidas por los religiosos europeos con la ayuda de los habitantes de estas tierras en el siglo XVII.
Una importante parte del territorio misionero goza de una rica biodiversidad. En la selva habitan cientos de especies vegetales y de vertebrados como peces, reptiles, anfibios, aves, mamíferos e insectos. El característico color rojo de su tierra se debe al óxido de hierro.
La mayor parte de la superficie de Misiones, de clima subtropical húmedo, es apta para la agricultura, y en especial para la forestación. Además de las Cataratas merece la pena conocer las misiones jesuíticas, especialmente las de San Ignacio, que son las mejor conservadas.
Posadas, la capital –a unos 1.300 kilómetros de Buenos Aires- tiene un aeropuerto (lo mismo que Puerto Iguazú) y es una ciudad de conexión hacia los principales destinos nacionales e internacionales. Las ciudades de Oberá, Montecarlo y Eldorado ofrecen como lugares de visita el Salto Berrondo (Oberá), los Saltos Küppers y Elena (ambos en Eldorado) y la Isla Caraguata-í (Montecarlo).
Misiones recibió a miles de inmigrantes centroeuropeos y sus costumbres perduran en las celebraciones típicas, especialmente la Fiesta Nacional del Inmigrante, que se realiza en Oberá. La oferta de alojamiento incluye hoteles de todas las categorías. También se destaca la nueva oferta de ecolodges dentro de la selva, cabañas, hosterías y camping.
Economía
Es una destacada productora de yerba mate –infusión muy popular en Argentina, Uruguay y Paraguay-, tabaco, té, maderas, cítricos y legumbres. De hecho, las plantaciones de yerba mate argentinas están concentradas principalmente en la provincia de Misiones.
El sector tabacalero se compone de pequeños productores minifundistas. Otros cultivos son la mandioca, el maíz, la soja, el poroto y el arroz. Son cultivos de subsistencia y para la venta en el caso de haber algún excedente. Entre los cultivos perennes figuran la yerba mate, el té (Misiones es la mayor productora de té de Argentina con una participación superior al 95%), el tung (oleaginosa procedente de Asia) y los cítricos.
Las Cataratas del Iguazú
Las Cataratas del Iguazú, ubicadas en el extremo norte de la provincia, representan uno de los más bellos espectáculos que se puedan apreciar en Argentina. Están situadas en el Parque Nacional Iguazú, a 18 kilómetros de la localidad de Puerto Iguazú. Se originaron hace miles de años. Tienen un total de 275 saltos de hasta 70 metros de alto, alimentados por el caudal del río Iguazú. Los distintos tramos de las cataratas se admiran desde pasarelas desde las que se obtienen vistas espectaculares.
El salto principal es la Garganta del Diablo, al que se accede en un tren ecológico que hace un recorrido de siete kilómetros dentro del parque. El Tren de las Cataratas rodea una margen del río Iguazú, en contacto directo con la selva misionera, y se detiene en la Terminal de Garganta. Allí se desciende para luego acceder a la pasarela que llega hasta los balcones construidos sobre el borde de la cascada, de 90 metros de altura.
Las cataratas también pueden admirarse desde el llamado “circuito inferior” o en pequeñas embarcaciones. Las islas más conocidas, San Martín e Isla Grande, dividen al río en dos brazos que se reúnen poco después, cayendo a través de formaciones de basalto y de lava hasta chocar en la Garganta del Diablo, donde el río prosigue para desembocar en el río Paraná y, de ahí, a través del río Paraguay, contribuir a la formación de la Cuenca del Plata.
A 15 kilómetros del Parque Nacional Iguazú, sobre las márgenes del río Paraná, se encuentra Iguazú Forest, una reserva de selva, que como otras zonas naturales de la provincia, es ideal para hacer turismo de aventura. El agua es un recurso natural de suma importancia en Misiones. La provincia se encuentra rodeada por cinco ríos, de los cuales tres son vitales: el Paraná, el Uruguay, y el Iguazú. Los otros son el San Antonio y el Pepirí Guazú.
Turismo aventura
Por sus cursos de agua y los animales y vegetación de la selva, Misiones es un destino ideal para disfrutar del turismo aventura. Algunas excursiones recomendables son las travesías 4x4 por caminos de tierra roja o los deportes de riesgo como tirolesa, rappel y floating.
También existe la posibilidad de realizar actividades de supervivencia en plena selva. Las caminatas para la observación de la flora y fauna, las cabalgatas y el canotaje por los ríos y arroyos son actividades muy comunes entre los turistas que se alojan en estancias o casas de campo.
Testimonios Jesuíticos
Abandonadas en el año 1767, cuando los miembros de la Compañía de Jesús fueron expulsados de América, las reducciones jesuíticas son muestras de incalculable valor patrimonial. Aún se conservan los restos de cuatro de ellas en la provincia de Misiones.
Éstas son las reducciones de San Ignacio Miní, Santa María La Mayor, Loreto y Santa Ana, integradas en el Circuito Internacional de las Misiones Jesuíticas, declaradas por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en el año 1984. Según los expertos, las ruinas de San Ignacio son las más imponentes.
En la zona se encuentra el Parque Provincial Peñón del Teyucuaré. Otra atracción es el museo en que fue convertida la casa del escritor uruguayo Horacio Quiroga, donde se inspiró para escribir muchos de sus aclamados cuentos.
La ruta de la Yerba Mate
Los más mínimos detalles sobre la yerba mate, de la que Argentina es principal productor, se conocen en un circuito para turistas en los que éstos aprenden las técnicas de elaboración, envasado, propiedades y los múltiples usos que tiene este producto en la industria alimenticia.
El proyecto busca potenciar el turismo gastronómico y fortalecer las producciones agroindustriales donde se cultiva la yerba que sirve para elaborar la infusión del mate, consumida sobre todo en Argentina, Paraguay y Uruguay.
El circuito ha sido considerado Ruta Alimentaria del MERCOSUR y revaloriza un producto que es patrimonio cultural y gastronómico de Argentina.
Se desarrolla por Misiones y la provincia limítrofe de Corrientes, y abarca yerbatales y establecimientos de producción, así como molinos y restaurantes. Las localidades misioneras incluidas en esta ruta son Apóstoles, San José, Las Tunas, Tres Capones, Concepción de la Sierra, Santa María, Itacaruaré, San Javier y Leandro N. Alem.
Durante el trayecto no sólo se conocen los aspectos agrarios o económicos de la yerba mate. También sus propiedades organolépticas y cómo se emplea en la elaboración de alfajores (típicos dulces argentinos), cócteles, licores, tortas o helados. En el recorridos, se conocen monumentos, iglesias y museos, y se degustan alimentos típicos de la región, como la mandioca y distintos pescados de río.
En Apóstoles se puede visitar la Casa del Mate y el Museo Juan Szychowski. Algunos establecimientos yerbateros y productores de Misiones son Cooperativa Santo Pipó (Santo Pipó), Grupo Amanda (Apóstoles), Gerula S. A. (Apóstoles), Hreñuk S.A. (Apóstoles) y el Establecimiento Urrutia (Oberá).
Fiestas y festivales culturales
En Misiones abundan a lo largo del año las celebraciones relacionadas con la cultura, la gastronomía y la producción. Algunas de ellas son la Fiesta Nacional del Té en Campo Viera; la Fiesta Nacional de la Yerba Mate, en Apóstoles; La Fiesta Nacional del Imigrante, en Oberá; la Fiesta Nacional de la Orquídea, en Montecarlo; el Festival Nacional de la Música del Litoral, en Posadas; la Fiesta Provincial del Durazno, en Cerro Azul; la Fiesta Nacional de la Cerveza, en Leandro N. Alem, y la Fiesta Nacional de la Madera, en San Vicente.
Localidades turísticas
• Puerto Iguazú: aquí se encuentra el puente internacional Tancredo Neves. También tiene un casino y el Museo de Tallas de Madera.
• San Antonio: su atractivo es el Salto Central, rodeado de vegetación selvática.
• Bernardo de Irigoyen: Es la frontera seca con Brasil, tiene un paisaje de selvas y serranías. Los atractivos son el Museo de la Frontera y los pinares naturales.
• Tobuna: en este lugar está el Salto Alegría, que comprende dos saltos: el Salto Eduardo Holmberg, de 15 metros de altura, y el Salto Queirel, de 18 metros.
• Moconá: desde la Reserva de Biosfera Yabotí, ubicada en los municipios de San Pedro y El Soberbio, se accede a los Saltos del Moconá, a orillas del río Uruguay. Ideal para realizar turismo fotográfico, es una falla geológica donde se reúnen los ríos Yabotí, Pepirí Guazú, Uruguay, Serapio y Calixto.
• 2 de Mayo: destaca la represa El Saltito, que tiene dique, lago artificial y camping.
• Aristóbulo del Valle: Está el Salto Encantado, con 58 metros de altura, en el curso superior del arroyo Cuñá-Pirú. Posee además un Museo de Autos Antiguos.
• Campo Grande: tiene el Salto Chávez. Hay un balneario y un secadero de té y yerba.
• Campo Viera: es la sede de la Fiesta Nacional de Té.
• Panambi: su atractivo es el Salto Paca.
• San Javier: en el Cerro Monje se hace la peregrinación en Semana Santa. Se encuentran también las Correderas del Cumandaí, sobre el Río Uruguay.
• Santa María: tiene las importantes ruinas jesuitas de Santa María La Mayor.
• Santa Ana: otro lugar donde se pueden admirar ruinas jesuíticas y el Cerro Santa Ana.
• Loreto: tiene otras reducciones de la Compañía de Jesús, con la primera imprenta construida por los Jesuitas.
• Corpus: está la isla Pindo-í, en medio del Paraná.
• Jardín América: lugar del Salto Tabay, de 10 metros de altura.
• Capiovi: tiene un salto de unos 15 metros de altura, con una pileta natural. Se puede acampar.
• Garuhape: los lugares de interés son el Salto 3 de Mayo, la Gruta India y la Cueva del Yaguareté.
• Montecarlo: es la sede de la Fiesta Provincial de la Flor y de la Fiesta Nacional de la Orquídea. Lugares para visitar son la Isla Caraguatay, un laberinto natural y un zoológico. El Aquarium Montecarlo permite conocer la fauna del río Paraná.
• Wanda: existe un yacimiento de piedras preciosas y el Salto Tupí-Cuá.
• Libertad: lugar de la represa hidroeléctrica Urugua-í. Hay minas de piedras preciosas.
Solar del Che
Es un parque turístico en la localidad de Caraguatay, que recuerda los meses que, en 1929, vivió el guerrillero argentino Ernesto Che Guevara en esta zona de Misiones con sus padres. Se conserva la casa que habitó la familia.
