Argentina - Paisajes de Catamarca

Catamarca, rica en olivos y minerales, invita a conocer sus paisajes imponentes y bellas artesanías. La provincia argentina alberga una enorme variedad de fiestas religiosas y paganas. 

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La provincia de Catamarca está en el noroeste de Argentina. Limita al norte con Salta, al noreste con Tucumán, al este con Santiago del Estero, al sudoeste con La Rioja, al sur con Córdoba y al oeste con Chile.  La capital es San Fernando del Valle de Catamarca, que cuenta con un aeropuerto.

La provincia integra la región semiárida de la Argentina. Las temperaturas medias anuales son de 20°C en el este y centro, aunque se registran marcas de hasta 45º C en el verano.

Catamarca tiene una profunda herencia indígena de la que dan fe las ruinas arqueológicas que existen en distintos puntos del territorio. Esta fuerte raíz aborigen recibió la influencia hispana, lo que dio lugar a una rica cultura que se manifiesta en sus fiestas religiosas y paganas. En dichas celebraciones se puede observar una interesante mezcla de prácticas católicas y de rituales ancestrales dedicados, por ejemplo a la Pachamama (Madre Tierra). Otra manifestación común son los misachicos, consistentes en procesiones religiosas en las que la liturgia católica se mezcla con los ritos del altiplano.

El pasado indígena y colonial también se palpa en las artesanías, como cerámicas, artículos de madera, metal y piedras semipreciosas extraídas de las minas, o textiles realizados con lana de ovejas y vicuñas.

Los paisajes catamarqueños son sobrecogedores. La naturaleza, salpicada de altas cumbres, salares, volcanes, valles, bosques y espejos de agua, llama a la práctica de deportes como el trekking, el kayak o el montañismo. También invita al descanso y el disfrute del ocio en casas rurales, termas y bodegas donde existe la oportunidad de gozar de la gastronomía y los vinos provinciales.

Catamarca se encuentra inserta en un contexto regional conformado, además, por la provincia argentina de La Rioja y la Región de Atacama, en Chile. Los Gobiernos respectivos mantienen una relación que apunta a complementarse.

Economía
Catamarca es la provincia argentina con mayor superficie de olivo implantada en el país, con unas 25.000 hectáreas, por lo que es muy importante su producción de aceites y aceitunas.

Según datos oficiales de 2007, hubo un  incremento del 483% respecto al año 2004 en la producción olivícola. En la última campaña de 2007 se registró una nueva cosecha record de 54 millones de kilos de aceitunas, la cual superó la lograda en el 2005 en Catamarca -de 48 millones-, y la del país, de 50 millones.

En Catamarca se cultivan además vides, tabaco, nueces, alfalfa y maíz. En los últimos años se expandió el cultivo de tuna e higos. Entre las producciones más tradicionales está la de la cría de vicuñas y ovinos y el tejido de textiles, como mantas o ponchos.

La explotación minera es la de oro, cobre y plata. Hay varias regiones diferenciadas. En el Gran Catamarca, que engloba a la capital y casi el 50% de la población provincial, destacan el parque industrial y los proyectos agropecuarios  El cinturón serrano, alrededor de la capital, es ideal para las actividades turísticas. En la Región Este se distingue una zona donde se practica la agricultura de llano y piedemonte a secano (tabaco, soja y otros cultivos extensivos), y otra donde la actividad mayoritaria es la cría de caprinos y bovinos En La Región Oeste, más despoblada, se procesan lanas de camélidos y ovinos con técnicas artesanales.

Catamarca cuenta con el megaproyecto minero para la extracción de sales de litio, conocido como El Salar del Hombre Muerto, que constituye uno de los mayores yacimientos de litio a nivel mundial.

Por otro lado, en la Zona Calchaquí, un extenso territorio montañoso, hay una industria vinícola, textil y de dulces regionales.

El potencial minero de la provincia de Catamarca se basa en sus yacimientos de minerales Metalíferos, No Metalíferos y Rocas de Aplicación. Uno de los grandes proyectos de la minería argentina es Bajo de La Alumbrera, en el oeste catamarqueño. Su producción de cobre y oro comenzó en 1997. Es uno de los principales yacimientos metalíferos del mundo que se explota a cielo abierto. Además, la provincia cuenta con las minas de Farallón Negro y Minas Capillitas, con grandes reservas de oro, plata, cobre y estaño. Del antiguo yacimiento Capillitas (Andalgalá) se extrae la rodocrosita o "rosa del inca", piedra nacional argentina.

Corredor Internacional Paso de San Francisco
Las autoridades argentinas y chilenas apuntan a consolidar el Paso de San Francisco, en la frontera, como un corredor de prestación de servicios, comercio y turismo. Este corredor internacional nace en la ciudad catamarqueña de Tinogasta y, tras una distancia de 250 kilómetros, culmina en el límite con Chile, a 4.750 metros sobre el nivel del mar. No tiene un terreno abrupto, lo que posibilita el transporte de carga y turístico, con un fácil acceso a rutas alternativas del centro, norte y litoral de Argentina.

El corredor se convierte en una salida hacia los puertos del Pacífico para provincias argentinas como Córdoba, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Chaco, Misiones y de países latinoamericanos como Brasil, Paraguay  y Uruguay.

Macro Región de ATACALAR (Atacama-Catamarca-La Rioja)
La Macro Región ATACALAR surgió como iniciativa de las provincias argentinas de Catamarca y La Rioja y de la III Región Chilena de Atacama. Se concretó en 1996.

Posteriormente la zona irá ampliándose con la incorporación de las provincias de Córdoba y Santiago del Estero. Nació para ser una zona de nexo para el intercambio económico y comercial entre Argentina y Chile y, a través de este último país, con los del Asia Pacífico. Desde 1997 funciona un Comité de Frontera de Atacama, Catamarca y La Rioja.

El proceso se ve complementado con la participación de la Zona de Integración del Centro-Oeste de Sudamérica, ZICO-SUR, conformada por el Norte de Argentina, Chile, Sur de Bolivia, Paraguay y el Oeste Brasileño.

Las posibilidades que ofrece la Macro Región se extienden más allá de sus provincias integrantes, ya que constituye una salida hacia los puertos del Pacífico de provincias argentinas como Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Chaco y Misiones, y de otros países sudamericanos. 

Catamarca en el Rally Dakar Argentina-Chile 2009
El famoso Rally que se realizará en enero de 2009 en territorio sudamericano pasará por suelo catamarqueño. El Gobierno de Catamarca anunció la puesta a punto de la infraestructura necesaria para albergar la competición. El Paso Internacional San Francisco y el Predio Ferial Catamarca fueron factores decisivos en la elección de la provincia como sede de la competencia automovilística más importante del mundo.

El Rally recorrerá Chile y Argentina entre el 3 y el 18 de enero de 2009, con Buenos aires como punto de partida y como meta.

Pasará por provincias argentinas como La Pampa, Río Negro, Chubut, Neuquén y Mendoza. La competencia llegará desde Chile a Catamarca a través del Paso de San Francisco. La caravana descansará un día entero en la localidad de Fiambalá y otro en la capital catamarqueña.

Ruta Gastronómica
Catamarca presume de una rica gastronomía que se puede degustar en la capital provincial y en los distintos pueblos. Existe la posibilidad de organizar visitas a establecimientos para aprender el proceso de elaboración de dulces, quesos de cabra, aceites y vinos.

Vinos
Catamarca integra la región de la producción vitivinícola argentina y la famosa Ruta del Vino.  La zona reúne buenas condiciones para la elaboración de vinos finos por las condiciones de su suelo: arenoso, con algo de arcilla, muy pedregoso, y con una altura promedio de 1500 metros. Además goza de un clima continental templado, con una gran diferencia de temperaturas entre el día y la noche. Las variedades finas que mejor se han adaptado son Syrah y Cabernet Sauvignon.

Tinogasta es uno de los puntos del recorrido, por sus bodegas y algunas boutiques donde se conoce el proceso de elaboración del vino y se degusta. En este departamento de Catamarca son famosos los vinos pateros, pero en los últimos años han tomado impulso los vinos finos.

En el Valle de Fiambalá, en Tinogasta, hay bodegas que producen Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec y Chardonnay, con la denominación de origen Valle de Fiambalá, los cuales son vendidos en los mercados internacionales y han obtenido premios. En esta zona se concentra el 80% de la producción de vinos de la provincia de Catamarca.  En el poblado de Fiambalá, están las bodegas Don Diego y Cabernet de los Andes, que produce vinos de altura y pasas de uva. Santa María, considerada la capital de los Valles Calchaquíes, es otro centro catamarqueño de vinos de altura, donde además se pueden admirar los telares, y degustar los dulces artesanales y quesos de cabra. La bodega Prelatura de Cafayate pertenece al Obispado de Cafayate y es una de las bodegas que se instalaron en la región.

Catamarca se incorporó recientemente como miembro activo al directorio de la Corporación Vitivinícola Argentina (COVIAR), que estudia estrategias para impulsar la vitivinicultura de Argentina.

Olivares y aceites
En los márgenes de la ruta 38, que sale de la capital catamarqueña, se extienden las grandes plantaciones de olivos y varios establecimientos aceiteros que permiten la visita de los curiosos.  Algunas de las fábricas son " Olivares del Sol" y "Olivares de Pomán".

También está "Agrovite", ubicado en la localidad de Huasán (Andalgalá), donde hay un añejo e histórico olivo. Al oeste de Tinogasta se puede recorrer el emprendimiento olivícola "La Luna de Catamarca" que cuenta con servicio de motel y gastronomía.

San Fernando del Valle de Catamarca
Distante de Buenos Aires a 1.121 kilómetros, la ciudad fundada en 1683  todavía conserva vestigios de la arquitectura colonial. La ciudad es rica en vida cultura y comercial y es sede del la Fiesta Nacional del Poncho en el mes de julio. Frente a su plaza central, se encuentra la Casa de Gobierno y la Basílica Nuestra Señora del Valle.  Se recomienda la visita a la iglesia y convento de San Francisco y al Museo Arqueológico Calchaquí.

El circuito se completa con la Fábrica de Alfombras, el Museo de Bellas Artes y el Folklórico.  Cerca de la capital catamarqueña se encuentran varias localidades de veraneo que se pueden visitar, como El Rodeo y las Juntas.

Salares y minas
Antofagasta de la Sierra
Antofagasta de la Sierra es una zona agreste de La Puna donde se ve la huella de culturas indígenas y de la colonia española. Los visitantes quedan admirados con los salares, volcanes, las lagunas con flamencos (como Laguna Grande) y la presencia de otros animales como llamas y vicuñas, de los que se extrae la lana para la confección de bellísimos textiles.

Salar del Hombre Muerto
Está a unos 75 kilómetros de la Villa de Antofagasta y tiene el aspecto de una gran mancha blanca. En el salar se explota litio, que puede ser utilizado para aleaciones de aluminio y magnesio, y también potasio, bórax y sodio. A su lado están las ruinas de las Minas de Oro de Incahuasi, explotadas por los incas y después por los españoles.

Turismo Religioso
En Catamarca conviven los rituales paganos y las prácticas católicas. La fiestas son el motivo perfecto para degustar las comidas y los vinos típicos de la provincia y también para admirar los textiles y las artesanías de madera, piedra y metal.

Virgen del Valle y Catedral
Nuestra Señora del Valle es la patrona de Catamarca. La virgen “Morena” es venerada en "La Gruta", lugar que se encuentra en las primeras estribaciones del cerro Ambato, a unos siete kilómetros de la capital catamarqueña. Por otro lado, en el templo católico más importante de Catamarca, la Catedral Basílica, puede observarse el Camarín de la Virgen, el altar de San José y el púlpito barroco. La Virgen Patrona convoca a una gran cantidad de creyentes en la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca.

Templo de San Francisco
De estilo italianizante, está en la capital provincial y pertenece a la orden de los franciscanos.  Guarda el corazón del venerado obispo Fray Mamerto Esquiú, y parte del claustro colonial y de la celda que el religioso ocupó durante sus estudios. En la localidad de Piedra Blanca está la casa natal de Fray Mamerto Esquiú. Consiste en un rancho con techo a dos aguas, paredes de adobe y puertas  de algarrobo, donde el  11 de mayo de 1826 nació el religioso franciscano.

La “Madrecita del Alto del Rosario”
Casi en el límite de los departamentos de Ancasti y La Paz los catamarqueños se reúnen en una capilla cada Semana Santa y el día de la Virgen del Rosario, en octubre, para venerar a una mujer que la gente considera santa.  Es María del Rosario Quiroga, quien vivió en Los Altos del Rosario (Ancasti) en la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del XX. Era vidente y curandera y, después de muerta, sigue brindando sus favores, según sus “creyentes”.

San Roque
El patrono de los enfermos tiene su fiesta en el mes de agosto.  Una de las fiestas dedicadas a este santo, la más representativa del sincretismo cultural, es la que tiene lugar en la localidad de San José, en un templo del siglo XIX. Acuden fieles de La Puna catamarqueña y de la provincia de Salta. Se reúnen artesanos, vendedores ambulantes y curanderos.

San Pedro
San Pedro es venerado todos los 29 de junio desde el siglo XVIII en un templo de la ciudad de Fiambalá. En esa oportunidad los artesanos locales, del departamento de Tinogasta y de toda la zona oeste, exponen sus obras en madera y piedra, sus ponchos, dulces, confituras, y tejidos.

San Juan Bautista
El 24 de junio se celebra con hogueras la fiesta de San Juan en la localidad de Londres de Belén. La celebración incluye desfiles de jinetes y también se preparan carrozas alegóricas. La gente degusta comidas típicas, como empanadas, quesos y vinos pateros y compran textiles como ponchos, ruanas, mantas y chalinas.

Fiesta Nacional e Internacional del Poncho
Es una de las fiestas artesanales más importantes de Argentina y de América que se realiza en julio en la ciudad capital de San Fernando Valle de Catamarca. Esta cita que recibe a miles de visitantes es una vidriera donde los artesanos muestran su trabajo y capacidad artística con distintas materias primas. También es un espacio de encuentro del canto y la danza.  La fiesta del poncho se creó para, entre otras cosas, reivindicar una prenda tan representativa de Catamarca.

Otras fiestas
A lo largo del año Catamarca es escenario de numerosas celebraciones relacionadas con sus actividades productivas, como el Festival de la Nuez, La Fiesta Provincial de la Vendimia, el Festival de la Minería, o el Festival del Olivo y del Dulce Casero.

Carnaval
El departamento de Fray Mamerto Esquiú es una tradicional sede de los carnavales. La localidad de La Carrera aloja numerosas murgas y comparsas que llegan desde diferentes puntos de la provincia. La mayoría de las comparsas catamarqueñas están integradas por 12 personas. Las más importantes son la de Huaschaschi (Andalgalá); la de Londres (Belén); la de los caballeros de la noche (Santa María), y también la de Indios Diaguitas y Calchaquíes (Mutquín).

Artesanías
La herencia prehispánica y colonial se expresa en los bellísimos artículos realizados por los artesanos. Destacan los textiles, la alfarería, la cestería y los artículos de madera, piedra y metal. El departamento de Santa Maria es muy rico en artesanías.

Textiles
La producción de textiles es una de las principales actividades económicas regionales. Para la confección de las prendas se usa la lana hilada de las ovejas y el pelo seleccionado e hilado de los camélidos andinos como la alpaca, la vicuña, la llama y el guanaco. Se emplean técnicas como las de hace miles de años.
 
Alfarería
La alfarería tiene una tradición milenaria.  Funcionan talleres en las localidades de Fiambalá, Londres, Andalgalá y San Fernando del Valle, donde se elaboran, entre otros artículos, cuencos, escudillas, platos, vasos zoomorfos y antropomorfos, tinajas y urnas de gran tamaño.

Turismo arqueológico
Santa María, una destacada población de los Valles Calchaquíes, guarda numerosos tesoros arqueológicos. Fue uno de los principales asentamientos de los milenarios indios yokaviles. Hay distintos circuitos para recorrer, como el pueblo histórico de Fuerte Quemado, Loma Rica, la Quebrada de Jujuil y el Museo “Eric Boman”. Este último es uno de los más completos sobre las culturas aborígenes del Yokavil. Se exhiben objetos de cerámica y metal de las culturas agroalfareras.

En otros lugares de Catamarca se pueden admirar restos de culturas aborígenes, como en Pucará de La Alumbrera, en las Ruinas de Coyparcito, en los petroglifos del Valle de Antofagasta de la Sierra, en las ruinas de la Laguna Blanca y en las quebradas de El Toro y El Potrero.

Puntos turístico-arqueológicos
Fuerte Quemado
El sitio arqueológico de Fuerte Quemado se encuentra en el Departamento Santa María. Existen ruinas en el llano y en el cerro. Son viviendas y construcciones rectangulares y circulares aisladas, murallas protectoras escalonadas y torres cilíndricas.
La historia de Fuerte Quemado es bastante larga e incluye desde la Cultura San José hasta el momento de la expansión incaica.

Loma Rica de Shiquimil
El yacimiento está a 12 kilómetros de la localidad de San José. Los restos de un poblado se extienden en la cima del morro con dos espacios libres, que pueden ser posibles plazas o lugares de reunión. Los recintos se encuentran agrupados y los grupos separados por calles y senderos. Hay urnas San José y Santa María y cerámica Yocavil rojo sobre blanco.

Loma Rica de Jujuil
Situado en el departamento de Santa María, se pueden observar recintos rectangulares, estructuras circulares y muros defensivos. Los restos encontrados corresponden en su mayor parte al tipo Santa María Bicolor y al Tricolor.

Pucará de Aconquija
El sitio arqueológico del Pucará de Aconquija esta ubicado en el Departamento Andalgalá.  Existen murallas defensivas, reductos circulares y construcciones destinadas a vivienda.

Shincal de Quimivil
Está próximo a la localidad de Londres. Fue construido y habitado por los incas entre 1470 y 1536, respetando el trazado urbano del Cuzco, en un área de gran belleza natural, y comprende más de un centenar de recintos agrupados en edificios monumentales. Los elementos encontrados corresponden a la Cultura Belén con influencia Inca. Es uno de los mejores asentamientos de Los Andes Meridionales o la región de Kollasuyo.

Pueblo Perdido de la Quebrada
Está en el Departamento Capital, próximo al Balneario Municipal. Se compone de recintos rectangulares diseminados en la parte alta del morro; puede observarse la presencia de pircas dobles con relleno interno de ripio. Hay restos de cerámica.

Termalismo
Catamarca cuenta con numerosas fuentes de agua termal minero-medicinales. Son aguas hipertermales, debido a la gran amplitud en sus temperaturas, que oscilan entre los 38° C y los 53° a 70° C. Las fuentes termales alivian afecciones reumáticas, desintoxican el organismo y reducen el estrés.

Algunas termas son:
-Termas de la Quebrada, Los Nacimientos y Pozo Verde (en Hualfin)
-Termas de Cura Fierro o Baños Grandes
-Termas de Villa Vil
-Termas de Fiambalá
-Termas de La Aguadita

Turismo Aventura
Deportes habituales que se pueden practicar en Catamarca son montañismo, canotaje, kayakismo, parapente, ala delta, rappel, tirolesa, escalada, cabalgatas, sandboard y mountainbike.

Por sus altas cumbres, Catamarca es un destino habitual de escaladores. Se puede practicar la escalada en sierras, en la Puna o en la  Cordillera de los Andes, que presume de tener cumbres de más de seis mil metros de altura. En esta zona, denominada “Los Seismiles” se destaca el Pissis, volcán inactivo más alto del mundo, con sus 6.882 metros, y segunda cumbre de América.
En tanto, Ojos del Salado (6.864msnm) es el volcán activo más alto del mundo, con nieves y glaciares perpetuos.

Turismo rural
En los establecimientos rurales los turistas disfrutan de comidas y vinos regionales y de la naturaleza, marco ideal para practicar deportes de aventura y otros más relajados.

Ubicados en diferentes regiones, los establecimientos de Turismo Rural son pintorescas casas, estancias o fincas.
En estos lugares, es común participar en las tareas tradicionales del campo, como la yerra.

Algunos lugares de descanso son:
-La Casita Alpatauca
-Hostería El Rodeo
-Hostería La casa de Chicha
-Las Dalias- La Trucha y Cóndor Huasi
-Estancia Los Timones
-Hostería El Bolsón
-El Puesto de López
-Hostería Concepción
-Estancia La Casona

Ecoturismo
Las actividades como el avistamiento de flora y fauna, el trekking, las cabagatas, la pesca y los safaris fotográficos son posibles en los variados paisajes de Catamarca: desiertos, salares, lagunas, extensos bosques y selvas. Un lugar ideal para entrar en contacto con la naturaleza es la Reserva de la Biosfera.

Reserva de la Biosfera
La "Reserva Provincial Natural de Vida Silvestre Laguna Blanca", fue incorporada en 1982 al Programa del Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO, recibiendo su actual categoría de Reserva de la Biosfera. Representa la transición entre la puna salada y la puna seca o semiárida, con pampas de altura, separadas por cordones serranos, extensas planicies surcadas por riachuelos y vegas de altura. En este lugar se puede hacer safari fotografico, trekking, cabalgatas y, pesca de truchas. En la reserva están los grupos poblacionales Laguna Blanca, Corral Blanco, Aguas Calientes y La Angostura.